人的心臟從出生到30歲才逐漸成熟健壯，心肌纖維也漸漸粗壯有力，到60歲以后慢慢地開始走下坡路，心肌纖維變細，收縮乏力。在健康的情況下，心室肌肉有一千多個細胞，有一千多條毛細血管，如果心肌細胞數目在不斷增加，而毛細血管卻原樣不變，心肌就會感到缺血、缺氧，日久天長會引起心臟的衰老。高血壓主要影響的就是心臟和血管，心臟的受累必將加速心臟的衰老，心臟從生病到衰老往往要經過三個過程，可謂“三步曲”。
1.左心室肥厚
長期的血壓升高是動脈血管緊縮所造成的。血管的內徑縮小、彈性減退，心臟要花上比正常多幾倍的力量才能將血液輸送到必須要到達的部位。肢體的鍛煉會使四肢的肌肉發達，形象健美；而心臟的過度勞累，則會使心肌細胞增大增粗，加厚了的心臟肌肉只會增加心臟的負擔。由于心臟通向全身血管的最后出口處是在左邊的心室，所以，左心室承受的壓力最大，高血壓所影響的心臟結構變化的主要表現就是左心室肥厚。
從X線片子上，可以看到心臟的影子向左側擴張，逐漸超過了左胸部的一半位置，嚴重時心臟的影子會像一只靴子的形狀朝左邊膨出，俗稱“靴形心”，這是典型的X線片上左心室肥大的征象。在心電圖上可表現為左心室的電壓升高，超過正常標準。如影響到心肌的血液供應時，還會出現ST-T段的異常變化。
最準確的判斷是心動超聲圖的檢測，通過超聲波的檢測可以直接測量出左心室四周肌肉的厚度，還能算出左心室的重量。左心室肥厚高血壓是導致心臟衰老的第一步。
2.心功能減退
增厚增大的心臟在工作時，也需要更多的血液來提供營養，這對已經出現血液供應減少的心血管系統，供需矛盾會更加突出。心臟一方面要不斷地增加工作量，來維持人體對血液的需要；另一方面又得不到充足的血液補給，疲憊的心臟只能減少工作強度、減低工作效率。最早表現出來的是心臟的舒張功能減退，早期的左心室肥厚并沒有使左心室腔增大，反而使左心室再舒張時不能得到充分的擴張，心室內的有效血流量因心肌的肥厚反而減少，射出的血液也就減少，這就是左心室舒張功能減退所帶來的后果。長期的心臟負擔過重、心肌的肥厚同樣會伴有左心室腔的擴大。由此引起心肌消耗增加和收縮功能的減退。
心臟收縮功能和舒張功能只能通過心動超聲圖的檢測來發現，心電圖上可發現T波和ST-T段等心肌缺血現象，X線可發現心臟擴大的影子進一步明顯增大。
3.心力衰竭
當心臟的舒張功能和收縮功能都減退后，人體需要血液供應與心臟輸送血液的能力這對矛盾更進一步尖銳，回流到心臟的血液不能如數地推射出去，造成靜脈的瘀血，心臟噴射出去的血液量減少，難以滿足人體的需要，引起缺氧狀態，這就是心力衰竭的典型表現。患者可出現呼吸困難、動輒氣喘、口唇青紫，更為嚴重時，還會出現浮腫。心力衰竭也隨著左心室、左心房直至累及到整個心臟的功能衰竭。心動超聲圖可測出心的輸出量明顯減少。
心功能分級
I:體力活動不受限，日常活動不引起心功能不全的表現。
II:體力活動輕度受限，一般活動可引起乏力、心悸和呼吸困難等癥狀，又稱為心衰I度。
III:體力活動明顯受限，輕度活動即引起上述癥狀，又稱心衰II度。
IV:體力活動重度受限，病人不能從事任何體力活動，即使在休息時亦有癥狀，又稱心衰III度。 |
